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（四）

    每天都有大约100~1000吨的地外物质向地球陨落，但在大气层的烧蚀下，仅有1%落到地表成为陨石，而地表

70%为海洋，余下30%的陆地上人烟稀少、气候恶劣、地势险峻的沙漠、高山和森林又占了相当大的比例，所以陨

石被发现的概率是很小的。在上个世纪中叶，人类历史上所收集到的陨石非常有限，总和仅三千块左右。自从发

现南极陨石之后，人类收集陨石的能力大为提高，目前已超过三万块。我国近年来历次南极科考队的主要任务之

一就是收集陨石，目前我国已拥有南极陨石9834块，成为世界拥有陨石最多的大国之一。其次，热带沙漠目前也

成为搜寻陨石的风水宝地，各国从那里已收到约8000块陨石。

    世界对收集陨石为何如此痴迷？这是因为：

    1、科研价值极高。如前所述，陨石的年龄与地球年龄大体一致，均具有45亿年的历史，这说明陨石中包含

着丰富的太阳系天体形成与演化过程中的珍贵信息，是研究太阳系起源、地球演化乃至航空航天的极其重要的标

本。此外，陨石还可提供地球以外其它星球的早期历史资料和信息，如已发的极罕见的火星陨石与月球陨石，即

是此类珍贵的实物标本。更可贵的是，陨石也能提供太阳系以外的物质同位素组成的重要信息，从而为人类今后

探索太阳系以外的宇宙空间提供了第一手宝贵的资料。科学家甚至推测：最早的地球荒蛮静寂，无生命存在，正

是由于远古陨石和彗星的撞击，才使“搭乘”在这些宇宙快车温床上的复杂有机分子或原始生命形态顺势着陆，

从而成为地球上生命的开始或生命重现的种子。

     陨石如此珍贵，其科研价值如此之高，难怪各国政府会高度重视，倾尽全力在全球搜索采集了。

    2、商业价值极高。陨石不但是科学家的宠儿，而且其传奇的身世、奇特亮丽的外观而在收藏界引起追捧竞

购的热潮。早在上世纪八十年代，收藏“天外来客”已在美国大为风行，并逐渐波及兴盛于欧美东亚诸国，越来

越多的人对神秘莫测的宇宙空间怀有浓厚的兴趣，对来自太空的尤物——陨石更是爱不释手，一些富裕的家庭无

不以在厅堂中摆放展示一块陨石为荣并以此作为身份的象征。由此一门崭新的行业——陨石销售业便应运而生，

其中最著名的要数美国的罗伯特·哈格的陨石邮购业务销售所和罗·法莱尔夫妇经营的“贝莎妮”陨石商业邮政

。目前在国外陨石市场上，稀少的铁陨石、石铁陨石售价可达到或超过每克8美元。一些造型奇特的陨石、含稀

有金属的陨石以及火星陨石、月球陨石其价格就难以估量了。

    中国古代就不断有天外来客造访光顾。翻开典籍，有关陨石坠落的记载比比皆是。《史记·天官书》中说：

“星坠至地，陨石也”。可见两千年前的古人对陨石已有了初步的科学认识。千百年来，陨落于我国大地上的古

陨石为数难以胜计。即便是在当代，也应该有数量众多的“新访客”在山野草莽处默默地等待着人们去发现它、

珍爱它、利用它……。陨石经营商法莱尔认为：“实际上，多数人在一生中至少会遇到一次陨石，只是他们不能

识别它，和它‘擦身而过’而永远失去获得陨石的机会罢了。”我们相信在今后，随着科学知识的日益普及，会

有越来越多的人认识陨石、喜爱陨石、收集陨石，让这来自宇宙的珍宝拭去历史的尘埃，真正发挥出为人类造福

的作用。